2001 tavaszán a kolozsvári Babeş–Bolyai Tudományegyetem Földrajz Karának épületében az egyik raktárhelyiséget (Clinicilor / Mikó u. 5–7, 60-as terem) elkezdték felszámolni. A benne levő kacatot (sátrakat, poros dobozokat, penészes térképeket) kezdték eldobni. Szerencsére még az eldobás előtt kiderült, hogy a térképek értékes, régi forrásmunkák, a kis dobozok pedig egyedi fényképfelvételeket rejtenek. Így került felszínre a Ferenc József Tudományegyetem, évtizedekkel korábban elsüllyedt térképtára, fényképtára. Olyan anyag, aminek létezéséről, még a legidősebb kollégák sem tudtak. Olyan anyag, ami évtizedek óta szekrények mélyén, sátrak között penészedett, porosodott.

Megvizsgálva a fényképeket és a térképeket, rájöttünk, hogy a gyűjteményt Cholnoky Jenő építette ki. Cholnoky Jenő, a magyar földrajztudomány kiemelkedő alakja, 1905 és 1919 között a kolozsvári Ferenc József Tudományegyetem Egyetemes Földrajz Tanszékének tanszékvezetője volt. Cholnoky ez idő alatt építette ki a földrajzi intézet könyv-, fénykép- és térképtárát. Kolozsvári működése kényszerű befejeztével jelentős földrajzi vonatkozású üvegképet, atlaszt és térképet tartalmazó gyűjteményt hagyott hátra. A FJTE általa összeállított fénykép- és térképtárának anyaga pár évtizedig még számon volt tartva, de utána raktárak mélyén porosodott, penészedett újabb évtizedekig, 2001 tavaszi megtalálásáig.

Az elmúlt években Imecs Zoltán vezetésével, egyetemi hallgatók segítségével a mintegy ötezer fényképből álló fényképtárat katalogizálták, részben digitalizálták; jelenleg kiegészítő munkák folynak. Ma a száz évvel ezelőtt készült egyedi fényképfelvételek értéke felbecsülhetetlen, általuk szó szerint képet kapunk a korabeli, azóta megváltozott környezetről. Ezentúl a korszak éleslátó földrajztudósának megfigyeléseit is közelről azonosíthatjuk.

A több mint hatezer tételből álló térképtár tételes feldolgozása Bartos-Elekes Zsombor vezetésével, egyetemi hallgatók segítségével történt: Groos Boróka, Lázár István és Veres József működött közre. 2006 és 2008 között a csoport munkáját a Szülőföld Alap, a Magyar Tudományos Akadémia Határon Túli Magyar Tudományosságért Ösztöndíjprogram és a Sapientia Kutatási Programok Intézete és a támogatta – ezúton köszönjük a segítségüket. Az így leltárba vett térképtár Románia második legnagyobb régitérkép-gyűjteménye. A térképtár első átnézését, leltárát 2008-ban fejeztük be.

Idén (2008–2009-es tanév) a munkát a Szülőföld Alap támogatásával, digitalizálással folytattuk (a diákcsapat változott, jelenleg Groos Boróka és Miklós Réka szakkollégisták folytatják a munkát). A két szakkollégista hallgató részt vett (és II. díjat ért el) Kolozsváron a XII. Erdélyi Tudományos Diákköri Konferencián 2009 májusában, Cholnoky Jenő kolozsvári hagyatékának kelet-ázsiai vonatkozásai című dolgozatukkal. Ebben a tanévben összesen 188 lapot digitalizáltunk. Ebből 110 térképet nagyméretű rollszkenner segítségével digitalizáltunk, köszönjük Ioan Rus segítségét. Amit nem tudtunk szkennelni (pl. atlaszlapok), azt fényképeztük (78 kép), köszönjük Imecs Zoltán segítségét.